Dag 1 | Brussel - Castres
We rijden zuidwaarts naar Castres. Tegen de avond bereiken we ons hotel. Na de kamerverdeling en een drankje is het tijd voor het diner. Logies.
Dag 2 | Castres - Carcassonne - Castres
Na het ontbijt bezoeken we Castres, ‘La petite Venise du nord’, met zijn rijk historisch en cultureel erfgoed. Vanaf Quai des Jacobins hebben we een mooi uitzicht op de oude gekleurde leerlooiershuizen die de Agout rivier afboorden. In Musée Goya zien we de grootste verzameling Spaanse schilderijen in Frankrijk. Jardin de l’Evêché biedt prachtig geborduurde perken ontworpen door Le Nôtre. Andere interessante monumenten zijn de barokke kathedraal Saint-Benoît, Place Jean Jaurès, het Vivièsherenhuis en het Nayrac-herenhuis. Na de lunch rijden we naar de middeleeuwse vestingstad Carcassonne. Het volledig gerestaureerde centrum, La Cité, prijkt op de Unesco-werelderfgoedlijst. We ontdekken de poorten die de omwalling doorbreken en toegang geven tot La Cité. Naast Porte Narbonnaise, met 2 imposante torens, verdient Porte Saint-Nazaire die de kathedraal beschermt onze aandacht. Voordat we terugrijden naar Castres geniet je van vrije tijd in de gezellige stad. Diner en logies.
Dag 3 | Castres - Toulouse - Castres
Vandaag besteden we aandacht aan de roze stad van Frankrijk, Toulouse. Toeristentrekker is de basiliek Saint-Sernin, als grootste romaanse kerk van Europa. Ook het Couvent des Jacobins en Place du Capitole met de ‘Salle des Illustres’ in het indrukwekkende stadhuis zijn fotogeniek. Verder is er de verscheidenheid aan bouwstijlen – van een enorme hoeveelheid statige herenhuizen en andere mooie, typisch Franse chique gebouwen tot authentieke vakwerkhuizen. De contrasten maken de stad spannend om te ontdekken. Soms waan je je in Spanje, soms in Frankrijk, soms in Duitsland. Na de lunch geniet je van een vrije namiddag. Terugrit naar Castres voor diner en logies.
Dag 4 | Castres - Sidobre - Albi - Castres
Na het ontbijt trekken we de natuur in. In het mysterieuze massief van Sidobre wandelen we tussen origineel gevormde granietrotsen, uniek in Europa! We bezichtigen de Peyro Clabado, een kolossale rotsblok van 780 ton, rustend op een natuurlijke sokkel van hooguit één vierkante meter. Verder passeren we de indrukwekkende Chaos de la Resse, een oude rivierbedding bezaaid met gigantische rotsblokken en Lac des Merles, waar rotsblokken net boven het water uitsteken en een schitterend panorama bieden. Op de middag lunchen we in Albi, de ‘rode’ stad van Toulouse-Lautrec. Daarna bewonderen we het interieur van de imposante Sainte-Cécile, de grootste beschilderde kathedraal van Europa. Het Palais de la Berbie huisvest het Toulouse-Lautrec museum waar we een unieke collectie van de kunstenaar zien. De fraaie middeleeuwse vakwerkgevels en gerenoveerde herenhuizen uit de renaissance, de collegiale kerk Saint-Salvi en zijn klooster, de Pont du 22 aôut en de oevers van de Tarn zijn ook interessante bezienswaardigheden. Terugrit naar Castres voor diner en logies.
Dag 5 | Castres - Castelnau-de-Montmiral - Puycelsi - Cordes-sur-Ciel - Montans - Castres
We starten met een bezoek aan het pittoreske Castelnau-de-Montmiral, gelegen op een rotsplateau met uitzicht op wijngaarden. Het centrale plein, omgeven door vakwerkhuizen met arcades, typeert het plaatsje dat tot ‘Les Plus Beaux Villages de France’ gerekend wordt. In de Notre Dame de l'Assomption bewonderen we een reliekschrijn, een waar meesterwerk van religieuze edelsmidkunst. Puycelsi, op een 150 m hoge rots boven de vallei van de Vére rivier, is ook een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Het is leuk slenteren door de smalle straatjes met patriciërshuizen en typische pigeonniers. Cordes-sur-Ciel is een van de mooiste historische plekken in de Albigeois. Na de lunch worden we met een treintje naar de middeleeuwse bovenstad gebracht. Een wandeling langs mooi bewaard gebleven patriciërshuizen, gotische paleizen en ambachtelijke winkeltjes is een echte betovering. We zijn in het eeuwenoude wijngebied van Gaillac en sluiten deze mooie dag af met een bezoek aan een wijndomein, gevolgd door een heerlijke degustatie. Diner en logies.
Dag 6 | Castres - Sorèze - Castelnaudary - Castres
Aan de voet van de Montagne Noire ligt Sorèze. Centraal staat een abdij, oorspronkelijk gesticht in 754, maar herhaaldelijk verwoest. Nadat Lodewijk XIII het pand ter restauratie aan de benedictijnen schonk, opende de Orde er in 1682 een school. Een eeuw later kreeg het de status van Koninklijke Militaire School. De reputatie van het huis overschreed de landsgrenzen, vanwege de innovatieve lesmethoden van die tijd. We doorlopen de oude klaslokalen, slaapzalen en ceremoniële zalen van dit prestigieuze etablissement. In de namiddag maken we een aangename boottocht op het Canal du Midi, vertrekkend vanuit Castelnaudary. We verkennen het ‘Grand Bassin’, waar de monumenten van de oude stad in reflecteren en varen langs indrukwekkende oude sluizen, jaagpaden en plezierhavens. Terug in ons hotel genieten we op onze laatste avond van een gastronomisch diner. Logies.
Dag 7 | Castres - Brussel
Na een vroeg ontbijt worden de koffers ingeladen en volgt de terugreis met onderweg de gebruikelijke stops.
TIP!
Vergeet je zonnebril en wandelschoenen niet.